Главни град Југославије

После завршетка Првог светског рата, Београд је 1918. постао престоница новоформиране Краљевине Срба, Хрвата и Словенаца. Почетак нове државе био је тежак и мучан: политички сукоби и неспоразуми, узајамно неповерење, верске разлике, различите традиције, вероисповести и схватања обележавали су њен развој. Новонастала држава није одмах решавала суштинска питања уређења и заосталости. Године које су долазиле биле су обележене сиромаштвом, беспослицом, инфлацијом, спорим обнављањем привреде, нерешеним националним питањем. Модернизација друштва била је неминовност епохе, било да је добровољна или изнуђена, планирана или стихијска, а постављена је као вишедимензионалан процес, препун великих промена.

Упркос економској и политичкој кризи, Београд је током двадесетих година прихватио дух „новог времена“. Културни, друштвени и спортски догађаји преплавили су престоницу. Француска је била узор у свим областима стваралаштва и друштвеног живота. У Београд су почели да пристижу уметници из свих југословенских крајева. Град је добијао изглед светске метрополе, његова архитектура је на себи својствен начин тумачила савремене идеје академизма, националног стила и модернизма. Нарочито је руска емиграција оставила свој печат на живот међуратног Београда, поготово у његовој култури, науци, архитектури, опери, балету, позоришту, моди.

Београд је тридесетих година успео да се цивилизацијски и културно приближи Европи. Међутим, „златно време тридесетих“ приближавало се крају. Над Европом се спуштао сумрак, који је ускоро прекрио и Југославију. Када су 27. марта 1941. избиле демонстрације против приступања Југославије Тројном пакту, било је свима јасно да ће овај чин имати рат за последицу. Још једном је манифестована непокорност, која је ускоро скупо плаћена.

У другом сукобу светских размера Београд су задесила много већа страдања од оних у Првом светском рату. Шестог априла 1941. Београд је бомбардован, а сурове репресалије и масовна стрељања цивила и талаца започела су одмах по уласку окупатора у град, 12. априла 1941. године.